新冠肺炎疫情持续下，许多学者认为，如今的世界氛围与第二次世界大战前夕非常相近，美中两大强权是否会透过战争解决内部压力令人担忧。东京大学教养学部副教授王前表示，即便当时日本军方、高层都知道不能与美国开战，但最后仍爆发太平洋战争，除了内部经济压力外，也包括失控的爱国主义。

龙应台文化基金会23日举办思沙龙，以《为什么2020让人忧虑？民主怎么走向战争》为主旨，邀请王前主讲，并由扫叶工房主持人傅月庵主持讲座，而鉴于防疫因素，整场讲座以线上直播方式进行，王前也透过视讯与傅月庵对谈，细说日本究竟为何会走上战争一途。

使得日本向外侵略的根本因素，一方面是来自于经济的衰退，王前表示，1923年的关东大地震、1929年的经济大萧条均重创日本经济，另一方面，关东在明治之后已经是全国重心，由于日本严重依赖出口，加上经济受到冲击下，便想到往海外扩张这条路。

王前引述史学家半藤一利的著作《昭和史》表示，昭和史在战前都和满洲有关系，当时日本将满洲视为命脉，认为若能占领就能有更多资源，并减缓国内人口压力，此外也能阻挡苏联，当时军方的思路是觉得日本国土狭窄，若苏俄进攻将守不住，因此需要像朝鲜、满洲国这样的地方作为防卫，日军对苏俄的戒备从明治时期便开始，除了沙俄当时的扩张行动外，也以来自意识形态、国家竞争角度的思考。

不过王前指出，如此思考模式反倒错估国际情势，当时即便英国、法国都有殖民地，但是世界趋势正从帝国主义转向民主主义，且即便经济再糟，也不能以此正当化侵略行动。
 
▲甲午战争中攻击清军的日军
在对外情势的判断上，王前谈到，日本从甲午战争后便瞧不起中国，日军原以为中日战争6个月就可以解决，但这是对中国情况与自身实力的误判，另一方面，因为美国当时也在防范共产渗透，所以日本推动防共外交，希望藉此扭转形象，不过由于当时军方跟外交体系各吹各的号，造成外交不同步，整体国家战略没有统一下，防共外交失败，唯一成功是和纳粹德国联手，但也因此把英美推上敌人的定位。

王前指出，其实最初日本菁英阶层也知道不能开战，像海军大将山本五十六便瞭解，日本在贸易上严重依赖英美，因此不能和美国开战，其他强硬立场的陆军高层也知道不行；在学者方面，当时东京大学曾召开研究会，有位学者说大东亚战争是必然结果，日本长期受到西方欺负，一定要把太阳旗插到白屋顶上，但其他人问机率有多大？这名学者也说不可能，所以从学者到军方，都知道不能打仗，这是非常值得反思的事情。
对于最终仍旧开战，王前表示，一部份是当时的日军有反向思维，尽管知道整体力量打不过，但或许可以通过短期决战，像是先把美军太平洋舰队打败，并藉此从南洋（东南亚）获得石油，来找到一线胜利可能，“就是赌一把的概念”。
 
▲日本海军大将山本五十六阵亡前最后一张照片
另一个走上开战的因素，或许正与当时的媒体环境息息相关，傅月庵提问，日本在大正时代之后，大众媒体开始蓬勃，但到了昭和时代，却全都变成政府的宣传工具，为何会有此改变？王前对此说明，日本在明治时期开始出现各种报纸，对政局起到监督、批评的作用，大正时代尽管政府制订《新闻法》管制，不过媒体仍保有无所畏惧的批评精神，真正成为宣传工具的原因，是来自于经济跟政治的压力。

王前指出，报社随着报纸销量增加、规模扩大后，便渐渐要走向商业化道路，原本报社该有自己独立的报导角度，久而久之也不能再唱高调，因为销售数量如果不能增加，就无法照顾员工，所以要考虑销量问题、重视读者反映；另一方面，军方对报社也有干涉，当有报纸批评时，军方就会煽动不订阅运动、批评报社不爱国，所以媒体尽管想抗拒时代潮流，在此之下也难以伸展拳脚。

独立媒体越来越少，最后变成御用工具
王前表示，来自政治跟经济的双重压力下，独立媒体越来越少，最后就变成御用工具，最大转折是九一八事变后，一瞬间日本所有媒体都转向维护国家利益，不能反对军部。

然而，媒体尽数为政府收编，却也造成真实情况难以传达，国民难以得知第一线真相。王前指出，如此的做法煽动了爱国主义，最后媒体也被自己煽动出来的民众反噬，报导内容不能违抗民众希望的发展，就造成了恶性循环，于是到了开战时，竟有高达6成的的国民支持，就连许多知识份子也产生盲目的爱国情操，认为近代以来欧美对日本不断压迫，总算可以决一雌雄。